Parmi les jeux vidéo gratuits, il faut distinguer d’une part les versions d’essai (« trial »), et, de l’autre les programmes absolument libres de droits. Dans un cas comme dans l’autre, le jeu vidéo sera téléchargé dans sa version intégrale, mais alors que le programme libre de droit peut être utilisé de manière illimitée, le trial sera la plupart du temps destiné à une utilisation d’une heure seulement. On peut enfin préciser que de nombreux jeux vidéo gratuits sont accessibles « en ligne ».
Sur quels sites peut-on télécharger des jeux vidéo gratuits ? Il existe des sites exclusivement destinés au téléchargement de jeux vidéo gratuits. Ainsi, toocharger ou 01net sont-ils bien connus des « ludovores ». On différenciera les versions d’essai et les jeux libres de droits dans le descriptif rédigé pour chaque programme. Les magazines en ligne consacrés aux jeux vidéo proposent eux aussi, la plupart du temps, une petite rubrique pour le téléchargement de jeux vidéo gratuits. Pour jouer en ligne, les gamers pourront se rendre sur des sites hawagames ou jouer-gratuit. Les jeux vidéo gratuits y sont nombreux, et de bonne qualité.
Quels sont donc les jeux vidéo gratuits que l’on peut trouver sur Internet ? Si l’on n’exclut pas les versions d’essais, tous les jeux sortis à ce jour font potentiellement l’objet de téléchargements gratuits. Toutefois, les logiciels ludiques complètement libres de droits sont nettement moins nombreux. Mais, en cherchant bien, on trouvera des jeux vidéo gratuits efficaces comme les très nombreuses versions du légendaire Tétris, ou des jeux d’arcades comme Indiana Jones ou Bubble Bobble.
